Le vocabulaire de l'énergie nucléaire possède la particularité d'être, tout au long de son histoire, alternativement pris dans des enjeux sociaux de progrès et de danger, dont on sent qu'ils ont pesé et pèsent encore fortement sur l'usage et la vie des mots. A partir des termes repérés dans un corpus de vulgarisation de l'énergie nucléaire, nous suivrons le fil historique pour observer la façon dont ce vocabulaire s'est constitué. La nature des phénomènes en jeu et les enjeux qu'ils soulèvent conduisent à prendre en considération les afférences que les discours ont inscrites dans les termes. La place de l'histoire est donc centrale pour comprendre la façon dont ce vocabulaire s'est constitué et ses évolutions, en examinant la façon dont les termes ont pu être convoqués en discours.
