Le texte porte sur la notion de "notable" dans l'histoire sociale et la sociologie politique en France. Il plaide pour un usage non restrictif de la notion, qui ne peut être réservée à la description d'une élite dont la 3ème République aurait marqué la fin, mais peut servir à désigner des mécanismes de pouvoir (patronage, relations personnalisées avec les électeurs, médiation entre le territoire et les administrations centrales) qui se sont adapté aux nouvelles configurations de la compétition politique.
