La dépendance mondiale au fait maritime résulte en grande partie de la libéralisation du négoce international entre les nations. La multiplication des espaces de libre échange et la mise en oeuvre d'une régulation internationale du commerce sont étroitement associées à la croissance des échanges et par voie de conséquence à la maritimisation du monde. La notion de maritimité exprime le degré de dépendance au fait maritime d'un espace donné, qui répond d'abord à une géographie des besoins. Par extension, la maritimisation désigne le processus selon lequel une économie se dote de différents instruments d'organisation et de régulation de l'activité. Ses dimensions sont multiples mais forment un système géographique polarisé selon deux modalités distinctes, celle qui relève de la gestion des flux d'une part, celle qui correspond à leur circulation d'autre part.
