Les centres producteurs de métaux et d’alliages génèrent d’importantes quantités de coproduits, tels que les laitiers métallurgiques, qui ne présentent pas les mêmes caractéristiques et possibilités de valorisation dans le domaine de la construction. Le laitier moulu de haut fourneau est valorisé entièrement comme addition dans la fabrication de bétons et comme constituant du ciment dont les ciments de type CEM III. Le laitier de convertisseur est valorisé à 45% dans les travaux publics (matériaux de remblai…) et seulement à 7% en tant que matériau hydraulique; près de 14 Mt sont stockés sur site en France. Aujourd’hui en France, le laitier de silicomanganèse n’est pas valorisé dans le domaine de la construction et des liants hydrauliques. Afin d’identifier les perspectives de valorisation de ces différents laitiers, leurs réactivités ont été étudiées. Pour cela, différentes expérimentations et caractérisations ont été mises en ½uvre sur les laitiers ainsi que sur des formulations de systèmes cimentaires binaires (analyse élémentaire, tests d’hydraulicité, de pouzzolanicité, DRX, ATG et essais mécaniques). Ces études ont permis de démontrer que les propriétés du laitier de silicomanganèse et du laitier de haut fourneau sont proches. Ce sont des matériaux hydrauliques latents qui s’activent avec la chaux ou la potasse pour s’hydrater. Le développement des résistances mécaniques d’une formulation binaire laitier de silicomanganèse/ciment Portland (50/50 en masse) est équivalent à celui d’une formulation à base de laitier de haut fourneau de même proportion et légèrement inférieur à celui d’une formulation témoin au ciment Portland. La valorisation du laitier de silicomanganèse pourrait donc être envisagée dans le domaine des liants hydrauliques pour la construction. Le laitier de convertisseur est riche en C2S, phase responsable de ses propriétés hydrauliques. Ce laitier possède également une part non négligeable de produits non hydrauliques (fort taux de résidus insolubles, composés riches en fer). Un système binaire laitier de convertisseur/ciment Portland (50/50) présente un développement mécanique faible, mais reste plus important qu’un système matériau inerte/ciment Portland. De par sa forte teneur en chaux, le laitier de convertisseur pourrait être valorisé en tant qu’activateur des laitiers de haut fourneau ou de silicomanganèse en remplacement du ciment Portland.
