En France, le LCPC (maintenant l'IFSTTAR) a développé une méthode rationnelle de dimensionnement des différentes structures de chaussées. Cette méthode prend en compte les propriétés de la plateforme, support de chaussée, en fonction de sa portance, contrôlée sur chantier et celles des matériaux de chaussée. Les performances des matériaux sont mesurées en laboratoire, selon des essais conventionnels, répétables, reproductibles et pertinents avec le comportement réel, des matériaux, observé sur le terrain. Les conditions de trafic et de climat sont évaluées à partir de l'agressivité des charges, traduite en notion de trafic équivalent (les différents silhouettes et charges sont ramenées en nombre d'essieux conventionnels de 130 kN) et pour une température équivalente (soit 15°C de température moyenne annuelle). Après un rappel, des méthodes de formulation des matériaux bitumineux, matériaux les plus performants et les plus employés actuellement, et de la méthode fondamentale de dimensionnement des chaussées, tels que pratiqués en France, l'article s'intéresse aux conditions d'adaptation de ces méthodes, et plus précisément aux paramètres essentiels, pour des applications dans les pays d'Amérique du Sud. Ainsi, la sensibilité à l'eau des enrobés est très forte en Colombie, où des recherches ont conduit à la mise au point d'essais complémentaires et à la définition de seuils d'acceptation. De même, les notions de température équivalente et d'agressivité des charges doivent être définies pour les conditions d'usage dans le pays considéré. Des recherches et études sont en cours au Brésil. Les premières réflexions et les premiers résultats sont présentés, montrant les possibilités et difficultés restantes pour valider la méthode de dimensionnement. L'intérêt de ces méthodes d'études, très ouvertes, prenant en compte les principaux facteurs d'influence, est leurs adaptations aux innovations sur les matériaux et les structures, et aux conditions d'usage, propre à chaque pays. La difficulté reste, bien entendu, la transposition et le calage des méthodes de calcul, par des expérimentations en vrai grandeur. Mais cela ouvre aussi de nouvelles perspectives, pour le développement des matériaux et pour une meilleure durabilité de la route.
