Au cours de la dernière décennie, le paysage institutionnel des associations de propriétaires fonciers - les Associations Syndicales Autorisées (ASA) - formées au XIXème siècle dans le Midi de la France autour de la gestion de l'eau agricole, a beaucoup évolué. Il en résulte, à tous les niveaux d'intervention, l'apparition de nouvelles normes et règles d'accès et de partage des ressources. Face au péril que représentent, pour ces structures communautaires traditionnelles, les dispositions concernant la gestion quantitative, des solutions sont envisagées. Ainsi, la mise en place de contrats de canal vise à pérenniser ces ouvrages et à relever le défi de l'économie d'eau dans un contexte de déficit estival. Le canal de Gignac (Moyenne vallée de l'Hérault) est l'une des premières ASA à se doter de cet outil de concertation et de planification. On tentera, à partir des résultats d'enquêtes menées sur le périmètre du canal auprès de 50 agriculteurs et des gestionnaires, de comprendre le sens de cette forme innovante de gestion - cherchant à concilier les usages privés, les intérêts économiques et l'enjeu collectif qu'elle représente - et ses impacts prévisibles en matière de répartition sectorielle et territoriale des économies d'eau issues des politiques de modernisation.
