L'abbaye des chanoines réguliers de Domèvre, en Lorraine, devient vers 1740 le siège du généralat de la Congrégation de Notre-Sauveur, ce qui confère un statut particulier à une abbaye située dans une constellation d'établissement plutôt dévoués à l'enseignement, ou au centre d'un réseau de cures. Aussi, cette abbaye est-elle le terrain idéal pour valider ou infirmer une hypothèse de travail : la bibliothèque canoniale est un lieu d'édiction de la norme, et non pas le reflet d'une pratique - de la pédagogie, de la pastorale, de la spéculation théologique ou polémique. Des sondages dans les ressources matérielles de l'abbaye montrent que celle-ci avait, au XVIIIe siècle, tout loisir de se procurer des livres sans restriction financière. Ce confort a permis de rassembler une bibliothèque de plus de 7600 volumes où les savoirs profanes le disputent aux sciences sacrées. Les sciences et l'histoire y sont particulièrement bien représentées. Cette configuration, comparée aux éléments dont on dispose sur la lecture personnelle des chanoines, confirme qu'en définitive chaque religieux invente des parcours de lecture indépendants de l'offre de la bibliothèque. Celle-ci n'a donc qu'une fonction prescriptive, et se veut le portrait sublimé de ce que doit savoir, au siècle des Lumières, un nouveau modèle de chanoine savant.
