La connaissance précise de l'évolution du rivage est un élément essentiel des politiques d'aménagement et de gestion des territoires côtiers (ex. : dans la définition des Plans de Préventions des Risques Littoraux). Cette évolution peut être déterminée, en fonction de la période d'étude, grâce à l'analyse de cartes anciennes, de photographies aériennes ou de levés topométriques. Avec le perfectionnement de ces techniques, on peut dire que l'on est passé de l'interprétation de documents iconographiques à la construction de nouvelles images
