Le grand récit des nanotechnologies raconte comment l'humain conquiert une " nouvelle frontière " - le nanomonde - pour étendre son empire en domestiquant ses habitants. Au lieu de tailler grossièrement outils et pièces de machines dans la matière pour venir ensuite buter contre les limites physiques du matériau, nous irions recombiner à volonté les " briques élémentaires de construction " (atomes et molécules) de tout ce qui existe pour nous refaire un monde où la matière nous obéirait au doigt et l'oeil. Seulement voilà, le " nanomonde " n'est accessible ni au doigt, ni à l'œil : pour nous en rendre " comme maîtres et possesseurs ", il nous faut machiner la matière dans ses moindres parties en synthétisant des molécules qui soient directement des machines. Allons y voir de plus près, et suivons les transformations de quelques nanomachines réalisées en laboratoire : une brouette, un moteur. Que devient, dans ces pratiques, le grand récit " hype " qu'elles sont censées mettre en œuvre ? Loin de se matérialiser en froides réalités objectives qui viendraient soit l'alimenter, soit lui opposer la sobriété des faits, le grand récit cède la place à des " petits récits techniques " d'humains et de non-humains. Il n'y a donc pas d'un côté, des grands discours hors-sol, et de l'autre, la réalité concrète des pratiques. En effet, lorsque nous tentons de faire fonctionner ces objets situés en deçà du visible et hors de portée de la main, toute perception et toute action, forcément instrumentées, constituent une bribe de narration. Nous avons choisi de faire ici écho aux " petits récits techniques " que nous confient les chercheurs. Nous montrons notamment que ceux-ci obligent à repenser le sens des concepts technologiques de base que les grands discours des nanos utilisent à foison, tels que " contrôle ", " fonction " et " application ".
