Fondé sur des recherches menées aux Archives centrales, aux Archives du Parti communiste et aux archives régionales, ce travail consiste à éclairer la politique soviétique des langues dans le cas de la région Volga-Oural, carrefour de langues finno-ougriennes (oudmourte, mordve, komi, mari), turciques (tatar, bachkir, tchouvache) et slaves (russe, ukrainien). Il étudie les dynamiques qui ont cherché à résoudre, dans le domaine des langues, la tension entre la mise en avant d'une langue soviétique et la reconnaissance des langues parlées. L'enquête porte sur l'évolution du système éducatif, lieu privilégié d'interaction entre le politique et le social, dans la région entre 1938 et les années soixante. Les demandes du centre y ont varié. Plutôt extensives, avant la guerre, quand Staline exigeait que tous les non-Russes parlent un peu le russe, elles de-vinrent intensives quand ceux-ci durent le parler couramment pour faire carrière. En fonction du degré de bilinguisme de leur population allogène, les élites des républiques de la région résistèrent avec plus (chez les turcophones) ou moins (chez les finno-ougriens) de conviction. À partir des problèmes concrets posés par la formation des enseignants ou le débouché des élèves, l'article conclut que la politique éducative lancée en 1938 échoua à élever le niveau de russe des non-Russes jusqu'à ce que les conditions matérielles, liées à l'urbanisation, et juridiques, après la réforme éducative de 1958, permettent aux parents de manifester leur préférence pour le russe.
