L'utilisation des propriétés bactéricides des gaz remonte à des temps très anciens. C'est Ulysse qui, de retour d'Ithaque après vingt ans d'absence, adresse à sa nourrice Euryclée les vers suivants " Vieille femme, apportez le soufre, remède des maux, apportez aussi le feu pour que je purifie le palais ", puis, après qu'il eût massacré, avec l'aide de son fils Télémaque, les prétendants à son trône en train de festoyer dans son palais Euryclée raconte : " Maintenant tous ces corps sont rassemblés sous les portiques de la cour ; votre époux, qui vient d'allumer un grand feu, purifie avec le soufre ses superbes demeures " (Torck, 1985). Au Moyen-Âge, lors d'épidémies de peste, à côté des quarantaines, les maisons contaminées étaient traitées à l'aide de fumée de paille, de soufre, d'antimoine et d'arsenic. À la fin du XVIIIe siècle, le premier procédé de désinfection des surfaces par voie aérienne est codifié par Guyton-Morveau qui eut l'idée de faire dégazer l'acide chlorhydrique par l'action de l'acide sulfurique sur le sel marin (Chaigneau, 1977). Ce procédé très utilisé pendant les guerres de la Révolution et de l'Empire pour la désinfection des prisons et hôpitaux, disparut progressivement du fait de son agressivité alors qu'on assistait à l'apparition du formaldéhyde dont les propriétés bactéricides furent découvertes par Loew en 1888 et confirmées plus tard par Buchner et Segall. À partir de là, les publications d'inventions de procédés de diffusion pour le " traitement de l'air " n'ont pas arrêté.
