La genèse des Andes est liée à la subduction de la lithosphère Pacifique sous le continent sud-américain. Cependant, alors que la formation des Andes centrales est dominée par le raccourcissement de la croûte continentale, celle des Andes septentrionales est marquée par l'accrétion et le sous-placage de matériel océanique exotique. L'étude de différentes roches magmatiques et métamophiques de la Cordillère Occidentale d'Equateur, exhumées à la faveur d'accidents transpressifs dextres miocènes recoupant les terrains accrétés, permet de contraindre la nature et l'évolution thermique de la racine de cette partie des Andes. Les compositions chimiques et isotopiques sont semblables à celles de basaltes de plateau océanique. Les conditions thermobarométriques, basées sur l'étude des paragenèses d'une granulite et d'une amphibolite, indiquent des températures d'équilibres de 800-850°C pour des pressions inférieures à 6-9 kbar (absence de grenat). Ce gradient géothermique anormalement élevé (≈ 40°C/km-1) serait lié à l'activité de l'arc magmatique qui s'installe sur les terrains océaniques accrétés à la fin Éocène, et a pu provoquer la remobilisation du matériel océanique sous-plaqué en profondeur lors de la genèse de l'arc néogène à récent.
