Entre 1975 et 1978 l'association GERSAR-SCET, à la suite d'un appel d'offres international émis par le Gouvernement Syrien, réalisait une étude de projet d'aménagement du secteur de la Basse Vallée de l'Euphrate. Les objectifs de cette mise en valeur étaient les suivants - répondre, dans le domaine de la production agricole, aux objectifs nationaux tout en assurant les équilibres nutritionnels de la population de la Basse Vallée ; - améliorer le revenu familial des exploitations agricoles maintenir un niveau d'emplois suffisant dans le secteur par le maintien des agriculteurs à la terre et par la création d'emplois dans les secteurs para-agricoles et les industries de transformation. Les études de reconnaissance entreprises en 1975-1976 ont mis en évidence le bon niveau actuel de mise en valeur de la région, limité malheureusement principalement par la salinisation. Aussi les types d'aménagements préconisés ont-ils essentiellement porté sur le drainage (rééquilibration du bilan sels-eaux) et l'irrigation. Le but de cette étude est de profiter du grand nombre de données disponibles concernant les sols et les eaux pour essayer de caractériser et d'analyser plus précisément ce phénomène de salinité; l'approche en est essentiellement géochimique. Dans une première partie on donne une présentation générale du secteur étudié : cadres géographique, climatique, géologique, géomorphologique, hydrogéologique, occupation des sols. Une seconde partie rassemble les données descriptives concernant les sols et les eaux du secteur étudié. La troisième partie aborde, à partir des conclusions de la seconde partie, l'étude des relations existant entre nappe et sols. On y précise les mécanismes de la salinisation. Dans la quatrième partie, après la description du bilan en eau et en sels dans la Basse Vallée de l'Euphrate, on tente de décrire ce qu'apporte un raisonnement géochimique au problème de l'irrigation; on présente ensuite une prévision de l'évolution de la salinité de l'Euphrate, consécutive aux hypothèses d'aménagement adoptées. Au niveau mondial, les prévisions (UNESCO-1978) montrent que les terres cultivées irriguées des pays en voie de développement s'accroîtront à une vitesse bien plus grande que les terres arables non irriguées. L'accroissement de la salure des sols irrigués étant un phénomène pratiquement universel (UNESCO-1978), l'étude détaillée du cas particulier de la Basse Vallée de l'Euphrate présente, en tant que référence, une utilité certaine.
Geochemistry of salted soils and irrigation waters. Development of the Lower valley of the Euphrates in Syria