Initialement parent pauvre de la démographie historique élaborée par Louis Henry, l'étude des migrations du passé a été peu à peu développée autour d'analyses agrégées et standardisées de flux, de changements de structure et d'équilibres démographiques pour décrire, plus souvent qu'expliquer, un nombre restreint de phénomènes, comme l'exode rural.
Les migrations, entre choix individuels et influences collectives