L'importante augmentation du nombre d'étudiants au cours des trente dernières années s'est accompagnée d'une diversification des types d'études, producteurs eux-mêmes de styles de travail et, au-delà, de styles d'existence très différents qui préfigurent bien souvent de futures manières de travailler et de vivre. Des observations croisées sur l'organisation du temps de travail personnel, les conditions d'existence des étudiants, la gradation des objectifs académiques et personnels... mais aussi sur les rapports à différentes pratiques culturelles constituent autant de repères signifiants dans cette recherche. A travers ces différences qui distinguent ou opposent les étudiants face aux pratiques culturelles se jouent au fond la redéfinition de la figure dominante de "l'homme cultivé" et celle des formes "légitimes" de la culture et du pouvoir.