Les années 1980-90 ont vu une profonde mutation de l'asile en Europe dont l'élément clé est l'évolution du rôle respectif du politique et de l'humanitaire. La question posée par ces deux décennies est celle de l'abandon de l'accueil des persécutés comme moyen de défense de la liberté dans le monde, au profit de l'asile comme mesure d'accompagnement de la politique migratoire, et destiné uniquement à offrir une légalisation temporaire aux victimes qui réussissent à pénétrer dans les pays occidentaux.
La question de l'asile est-elle politique ou humanitaire ?