Les exordes des lettres pontificales visent autre chose qu'une simple entrée en matière rhétorique. Comme le montrent les lettres d'Innocent III (1198-1216), le préambule, par ses thèmes, sa formulation, ses variantes, participe déjà de la justification de l'acte et s'intègre ainsi à la prise de décision politique.
La rhétorique liminaire du pouvoir pontifical, d'après les lettres du pape Innocent III