Cet article constitue l'introduction au dossier thématique de Géocarrefour sur les villes rétrécissantes en Allemagne. " Villes rétrécissantes " est un néologisme pour désigner des villes engagées durablement dans une dynamique régressive où interagissent recul démographique, pertes de fonctions et d'emplois, augmentation des taux de chômage, voire de la pauvreté. L'Allemagne n'a certes pas le monopole des villes rétrécissantes. Mais ce processus frappe, dans ce pays, par son intensité et son ampleur géographique. L'Allemagne, et particulièrement sa partie orientale, serait-elle un laboratoire où s'inventeraient les développements urbains de l'Europe vieillissante de demain ? Le rétrécissement urbain est-il la simple traduction spatiale du " tournant démographique " ou révélateur des complexes recompositions de l'Allemagne réunifiée ? Ce dossier propose de mettre en perspective les processus de rétrécissement urbain et d'interroger les politiques urbaines adoptées dans le contexte de décroissance, essentiellement dans les nouveaux Länder. Importants taux de vacance des logements, multiplication de friches, sous-utilisation des infrastructures sociales, éducatives et techniques : le " rétrécissement " implique de nombreux défis pour les politiques urbaines, inscrites depuis des décennies dans des logiques de croissance qui ont imprégné les théories et les instruments de la planification urbaine. Plusieurs articles du dossier explorent les principes, les enjeux et les effets de l'action publique dans les villes rétrécissantes et posent un regard critique sur la rupture annoncée avec le paradigme dominant de la croissance urbaine.