Le département d'urban design à l'université de Waseda est aujourd'hui reconnu comme un des pionniers concernant les expérimentations de machizukuri. Elles sont menées depuis plus d'une vingtaine d'années par les professeurs Ariga Takeshi, Goto Haruhiko et Satô Shigeru dans leurs labo ratoires respectifs. Le machizukuri est un néologisme formé du mot quartier (町,まち), entendu comme une entité spatiale et sociale, et du verbe fabriquer, faire (造り,つくり). La définition que propose Satô Shigeru en anglais est celle-ci : " Litterally translating as "town building" or "community development", machizukuri became an extremely active field in Japan during the 1990s. Machizukuri is essentially a method in which the local community itself takes the lead in effecting gradual environmental improvements to recreate desirable neighborhood environments." Les recherches menées au sein de l'université de Waseda s'inscrivent dans une tendance de la politique de la ville japonaise vers une décentralisation des décisions politiques et la promotion d'une plus grande participation des habitants aux projets les concernant. Les aspects sociaux et politiques du machizukuri ont été étudiées en Europe et aux Etats-Unis par les sciences sociales. On peut citer notamment le travail de Patricia Marmignon qui étudie la structure de la ville japonaise autour de ses communautés. Cependant l'influence du machizukuri sur la conduite du projet architectural et urbain au Japon a été peu étudiée. Et plus particulièrement les évolutions que ce processus de projet a engendrées concernant l'exercice de la profession d'architecte et leurs influences sur la production urbaine contemporaine. Deux types de méthodologie sont employés pour conduire cette recherche : une participation active aux travaux du laboratoire du professeur Satô Shigeru en deux temps (échange universitaire en 2009/2010 et séjour de recherche en 2013) et une étude historique et théorique. Cette seconde vise à étudier et comprendre : l'histoire urbaine du Japon et les particularités du département d'architecture de l'université de Waseda à travers des personnalités clés comme Kon Wajirô, Takamasa Yoshizaka ou encore Kikutake Kiyonori. Cette étude pose la question de la possibilité de comprendre et d'analyser ces histoires par une non-spécialiste des études japonaises. Cette recherche essaie de répondre au défi d'expliquer et de faire connaître le machizukuri en France mais aussi auprès des architectes et professionnels de la ville afin, si cela est possible, d'en tirer des leçons.
Le machizukuri au sein de l'université Waseda : pour une autre pensée du projet urbain et architectural au Japon (1945-2011)