Le corps est un objet pluriel et polysémique, c'est à dire une réalité construite pour partie par différents systèmes symboliques et/ou rationnels. De nombreux travaux concernant le corps dans le champ des sciences humaines et sociales se sont attachés à souligner cette caractéristique de la réalité corporelle, où l'altérité apparaît centrale : le regard et le discours d'autrui, les normes sociales et culturelles sont déterminants. La posture sociale de cet autrui est également importante : proches, collègues de travail, chercheurs, historiens, photographe, etc. Tous contribuent à différents degrés à la construction d'une réalité du corps, plus ou moins partagée, culturellement et socialement plus ou moins acceptée, voire acceptable. Les pratiques corporelles sont ainsi porteuses de dimensions identitaires, culturelles et sociales majeures, qui, par exemple, résistent aux innovations technologiques Il nous semble important de souligner ici le mouvement inverse : celui qui va du corps individuel vers son monde. L'effort peut alors être considéré comme cet état particulier de mise en jeu corporelle où le corps devient l'instrument subjectif d'un rapport au monde complexe (physique, social et culturel), dans lequel l'individu tente de développer ses capacités d'action. Le développement du pouvoir d'agir relève d'une tendance normalisatrice qui caractérise la vie et la santé humaines.
Le corps à l'effort : un instrument du pouvoir d'agir