L'année 2008 a marqué le centenaire de la mort de d'Alfred Giard, qui a été l'initiateur des recherches et observations sur la côte d'opale, et de l'établissement d'institutions de recherche à Wimereux. Auteur de plusieurs centaines d'articles, il a fait connaître Wimereux à l'étrangerà travers ses travaux. Par ses observations réalisés sur la côte d'opale, il a été le premier à faire connaître cet environnement au sein de la littérature scientifique internationale. Lorsqu'il a fondé la station zoololique de Wimereux en 1874 il s'agissait du quatrième laboratoire maritime ouvert sur les littoraux français, après Concarneau,Marseille et Roscoff. Nous avons organisé en juillet 2008 un coloque international et interdisciplinaire pour marquer le centenaire de la disparition d'Alfred Giard. Une première journée a été consacrée à des aspects historiques liés à l'activite scientifique de Giard : histoire des stations marines, histoire des activités de recherches marines dans le Boulonnais, histoire des théories sur l'évolution. Laseconde journée a été consacrée à l'écologie et observation de l'écosystème de la côte d'opale. Cet article d'introduction rappelle certains faits sur Giard,sur les stations de Wimereux et de la côte d'opale, et sur leur héritage et introduit les autres contributions
La Manche orientale, espace maritime à forte pression anthropique : de la connaissance de son fonctionnement à sa gestion basée sur l'écosystème. in Du naturalisme à l'écologie, edité par F.G. Schmitt