A partir de l'histoire de la prise de contact de l'A. avec le théâtre traditionnel chinois lors de ses séjours en Chine et à Hong Kong, l'article aborde les représentations sociales concernant cet art dans la société chinoise, depuis les révoltes du XIXe siècle dont celle des Taiping, jusqu'à la période de la Révolution culturelle: issu des rituels d'origine chamanique, le théâtre en Chine a toujours été un objet du champ politique, qu'il ait servi de moyen de contrôle par l'Etat ou rassemblé contre celui-ci les révoltés... qui ont parfois également fini par l'interdire.